Was ist das ECLASS-Klassifikationssystem?

ECLASS (frühere Schreibweise eCl@ss) ist ein Klassifikationssystem für Produkte und Dienstleistungen. Als einziges nutzt es ISO-konforme, standardisierte Merkmale (Norm ISO 13584-42 / IEC 61360). Deshalb wird es manchmal als gemeinsame „Sprache“ der Industrie 4.0 bezeichnet.

Dank einheitlicher Struktur sind die Daten in allen Systemen konsistent, unabhängig von Branche, Land, Sprache oder Organisation. ECLASS unterstützt eine Omnichannel-Strategie: Ein einheitliches Modell liefert allen Zielkanälen dieselben detaillierten Produktdaten.

Geschichte der Klassifikation

Der Verein ECLASS e.V. wurde am 14. November 2000 von großen deutschen Industrieunternehmen gegründet: Siemens, BASF, Audi/VW, E.ON, SAP, Bayer AG, Degussa, Wacker Chemie, Infraserv Chemfidence und Solvay. Heute gehören neben Großunternehmen auch zahlreiche Mittelständler dazu sowie große öffentliche Einrichtungen wie das Land Nordrhein-Westfalen und die österreichische Bundesbeschaffung GmbH.

2020 hatte der Verein weltweit rund 150 Mitglieder. ECLASS e.V. ist eine gemeinnützige Organisation. Sie definiert, entwickelt und verbreitet den gleichnamigen Klassifizierungsstandard und die zugehörigen Stammdaten international und branchenübergreifend. Neben dem Hauptsitz in Deutschland hat ECLASS Regionalbüros in Österreich, der Schweiz, Portugal, Spanien, Russland, China, Südkorea und den USA.

Ausgaben, Lizenzen und Kosten

Einmal im Jahr erscheint eine neue ECLASS-Ausgabe. Jede Ausgabe ist eine Aktualisierung und maschinenlesbar. Neben den Veröffentlichungssprachen Englisch und Deutsch wird die Klassifikation übersetzt: Seit acht Ausgaben liegt sie in insgesamt 16 Sprachen vor, darunter Polnisch. Die Übersetzung deckt nicht immer alle Teile der Klassifikation ab. So sind in der polnischen Version 42 % der Klassen übersetzt, die übrigen Elemente gar nicht.

Die Single-Lizenz gewährt Nutzungsrechte für ein einzelnes ECLASS-Release. Die Konkordanz-Lizenz umfasst alle Ausgaben und ihre Dateien und läuft mindestens drei Jahre. Eine Mitgliedschaft gewährt zusätzlich zur Konkordanz-Lizenz Stimmrecht im Verein und die Mitarbeit in seinen Gremien.

Eine Anbindung über die REST-API ist möglich. Für Mitglieder und Inhaber der Konkordanz-Lizenz ist sie kostenlos, bei der Single-Lizenz kostet sie je nach Anzahl der Abfragen extra. Bezahlt wird für 1 oder 3 Jahre. Details: Gebühren nach Anzahl der Abfragen und aktuelle Preisliste.

Versionen BASIC und ADVANCED

Anwender des ECLASS-Standards wählen zwischen einer Version mit eindimensionalen Merkmalen (ECLASS BASIC) und einer Version mit mehrdimensionalen Merkmalsstrukturen (ECLASS ADVANCED). Beide basieren auf demselben ISO-konformen Datenmodell.

ECLASS BASIC hat eine flache Struktur, weniger Merkmale und die Formate CSV und XML. Es eignet sich eher für Management, Marketing und Vertrieb. ECLASS ADVANCED enthält alle Merkmale in passenden Gruppen sowie die Formate XML und JSON. Spannung und ähnliche technische Merkmale gibt es nur in ADVANCED. Diese Version richtet sich eher an Produktion, Instandhaltung, Engineering und Qualitätsmanagement.

Aufbau von ECLASS

ECLASS hat eine vierstufige Hierarchie. Die ersten drei Ebenen sind eine Ordnerstruktur, die die Navigation zur vierten Ebene erleichtert, der eigentlichen Klasse. In der Version ADVANCED ist die Klasse in Blöcke/Aspekte unterteilt, die Merkmale gruppieren. In den Demodaten besteht eine Klasse zum Beispiel aus 13 Blöcken/Aspekten. Der übrige Datenaufbau ist in beiden Versionen gleich. Merkmale (Property) können einen Wert (Value, aus einer Werteliste) oder eine Einheit (Unit, Maßeinheit) haben. Außerdem haben Klassen alternative Bezeichnungen (Keyword) und Merkmale ebenfalls (Synonym).

ECLASS enthält viele Datentypen, darunter Text mit festgelegten zu übersetzenden Merkmalen, logische Werte, Datumsangaben, Ganz- und Dezimalzahlen sowie URLs.

Kurzer Vergleich mit anderen Produktklassifikationen

ETIM und proficl@ss (heute Teil von ETIM): ECLASS e.V. begann schon nach einem Jahr die Zusammenarbeit mit ETIM. Für elektrotechnische Produkte gibt es ein Mapping zwischen ECLASS- und ETIM-Klassen, das laut Ankündigung ausgebaut wird. ECLASS kennt viele Datentypen. Im Vergleich zu ETIM bietet es unter anderem getrennte Ganz- und Dezimalzahlen, Datumsangaben, einfache und übersetzte (lokalisierte) Textfelder sowie URLs. Dafür ist ETIM vollständig übersetzt, während sich die Übersetzung bei ECLASS nur auf Teile der Klassen bezieht, nicht auf Merkmale, ihre Werte oder alternative Bezeichnungen.

UNSPSC (United Nations Standard Product and Service Code): Diese Klassifikation enthält eine Hierarchie von Waren und Dienstleistungen ohne Details. Vergleichbar ist sie nur als mehrstufige Klassenhierarchie (hier als Waren).

GPC (Global Product Classification): GPC enthält 4 bis 7 beschreibende Merkmale (Auswahllisten), ECLASS dagegen deutlich mehr Merkmale mit viel mehr Datentypen. Sowohl BASIC als auch ADVANCED sind detaillierter als GPC.

Wie ECLASS-Daten gespeichert werden: die Werkzeuge

Im Vergleich zu anderen Klassifikationen wird ECLASS häufiger in ERP-Systemen genutzt, als Grundstruktur der Produktgruppen oder zur Beschreibung von Produktmerkmalen und Stammdaten. Die Informationen fließen in nachgelagerte Systeme wie PIM, MDM oder CMS, die sie nach Anpassungen an die Zielkanäle verteilen.

Manchmal deckt ein einziges Werkzeug mehrere Anforderungen ab. Pimcore zum Beispiel ist PIM-System, MDM, CMS, DXP, Online-Katalog und sogar Onlineshop. Dann müssen Sie entscheiden, welches System die verlässlichste Datenquelle ist, also wo die Produkte angelegt werden.

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